Comprendre la géosmine dans notre eau potable

À l’occasion, certains résidents peuvent remarquer un goût ou une odeur de terre ou de moisi dans leur eau potable. Cela provient d’un composé naturel appelé géosmine. Bien que le goût et l’odeur puissent être désagréables, la géosmine n’est pas nocive et l’eau demeure sécuritaire à boire. Des tests réguliers confirment qu’il n’y a pas de bactéries ou de pathogènes dangereux dans l’eau. Il s’agit d’un phénomène naturel et normal que connaissent parfois des municipalités partout au Canada et dans le monde — surtout lorsque l’eau est plus chaude, vers la fin de l’été.

Qu’est-ce que la géosmine?

La géosmine est un composé naturel et inoffensif produit par certaines algues et bactéries du sol présentes dans les eaux de surface. Elle dégage une odeur de terre ou de moisi — semblable à celle du sol humide après la pluie — et se retrouve aussi dans des aliments comme les betteraves, les épinards ou les champignons. Elle n’est pas le résultat de la pollution ni d’une défaillance du traitement de l’eau.

Pourquoi la sentons-nous si facilement?

Le nez humain est extrêmement sensible à la géosmine — même de très petites quantités peuvent être perçues. L’eau chaude peut accentuer cette odeur, ce qui explique pourquoi elle est parfois plus forte sous la douche ou dans les boissons chaudes.

Quand et à quelle fréquence cela se produit-il?

Les épisodes de géosmine sont liés à des changements naturels dans la qualité de l’eau (comme le pH et le carbone organique), combinés à des températures chaudes qui favorisent la croissance des algues. Bien que leur apparition soit imprévisible, cela survient généralement à la fin de l’été et au début de l’automne puis disparaît lorsque les conditions changent.

Ce que vous pouvez faire à la maison

• Refroidissez l’eau ou ajoutez des glaçons.
• Ajoutez une tranche de citron ou quelques gouttes de jus de citron.
• Utilisez un filtre à charbon conçu pour l’eau potable.

Astuce : Parfois, l’odeur provient du drain plutôt que de l’eau. Pour vérifier, remplissez un verre propre avec de l’eau froide et éloignez-vous de l’évier avant de sentir. Si le verre ne sent pas, nettoyez le drain (par exemple avec une petite quantité d’eau de Javel dans le siphon).

Surveillance et niveaux actuels

La Ville de Bathurst surveille la géosmine depuis 2017. Les niveaux varient d’une année à l’autre selon les conditions météorologiques et la qualité de l’eau de source. En tant qu'exemple, en juin 2024, la concentration de géosmine était d’environ 10 nanogrammes par litre (ng/L). La plupart des gens ne commencent à détecter la géosmine qu’autour de 15 ng/L, bien que la sensibilité varie d’une personne à l’autre. Tous les tests sont effectués par un laboratoire indépendant accrédité, et les analyses confirment toujours l’absence de bactéries ou de contaminants dangereux.

Traitement et planification à long terme

Le traitement standard de l’eau potable ne peut pas éliminer complètement la géosmine. Des technologies éprouvées — comme le charbon actif, l’ozone, les procédés d’oxydation avancés et la biofiltration — peuvent réduire sa présence. La Ville élabore un plan d’immobilisations à long terme, en collaboration avec des experts et des fournisseurs, afin de moderniser les procédés et de maintenir une eau de grande qualité, tout en faisant face aux défis naturels comme la géosmine. La mise en place de solutions techniques nécessite plusieurs étapes : recherche, conception, approbations réglementaires et construction.

En résumé

La géosmine est un phénomène naturel et peu fréquent qui peut affecter le goût et l’odeur de l’eau — surtout vers la fin de l’été. Elle n’a aucun impact sur la sécurité de l’eau. Nous continuerons à surveiller la situation de près et à informer les résidents.